Οι υποψίες του κυρίου Γουίτσερ. Έγκλημα στο Ρόουντ Χιλ Χάουζ

Μια καλοκαιριάτικη νύχτα του 1860. Σε μια κομψή γεωργιανή μονοκατοικία στο χωριό Ρόουντ, στην κομητεία του Γουιλτσάιρ, όλα είναι ήσυχα. Πίσω από τα σφαλισμένα παράθυρα, τα μέλη της οικογένειας Κεντ κοιμούνται βαθιά. Μια ώρα περίπου μετά τα μεσάνυχτα, ένα σκυλί γαβγίζει: όλοι ξέρουν ότι το λαμπραντόρ των Κεντ γαβγίζει δυνατά με το παραμικρό.

Όταν η οικογένεια ξυπνά το επόμενο πρωί, ανακαλύπτει κάτι φρικιαστικό: ένας ασύλληπτα αποτρόπαιος φόνος έχει διαπραχθεί στο σπίτι. Οι ένοικοι του σπιτιού βρίσκονται σε κατάσταση σοκ, διότι, εκτός όλων των άλλων, είναι βέβαιο ότι ο ένοχος βρίσκεται ακόμα ανάμεσά τους. Η Σκότλαντ Γιάρντ στέλνει τον Τζακ Γουίτσερ, τον πιο διάσημο ντετέκτιβ της εποχής του, για να διερευνήσει τη δολοφονία στο Ρόουντ Χιλ Χάουζ. Με μόνη βοήθεια την αναποτελεσματική και αδέξια τοπική αστυνομική δύναμη, και χωρίς ουσιώδη αποδεικτικά στοιχεία, ο ντετέκτιβ έχει να εκτελέσει μια ουδόλως αξιοζήλευτη αποστολή: να εξιχνιάσει μια υπόθεση στην οποία οι ύποπτοι είναι τα μέλη της απαρηγόρητης οικογένειας.

Η δολοφονία προκαλεί εθνική υστερία. Η σκέψη ότι πίσω από τις κλειστές πόρτες των ευυπόληπτων μεσοαστικών σπιτιών ίσως κρύβονται ένα σωρό πράγματα -δολοπλόκοι υπηρέτες, εξεγερμένα παιδιά, παραφροσύνη, ζήλια, μοναξιά και μίσος- εξάπτει φόβους και μια περίεργη αναστάτωση. Όλοι έχουν μια θεωρία για την ταυτότητα του δολοφόνου. Εντούτοις, όταν ο Γουίτσερ καταλήγει στο δικό του συμπέρασμα, ξεσπάει γενική κατακραυγή και σύγχυση.